L'HERBE à CHAT

L'herbe aux chats est originaire de l'Europe et de l'Asie. Le nom commun de la plante vient sûrement du fait que les chats adorent cette plante. Si jamais ils en découvrent un plant ils vont se coucher en plein milieu ou encore se rouler dessus. Le nom Nepeta vient probablement de la ville de Nepeti où les Romains cultivaient la plante à une époque plus glorieuse. La plante était reconnue comme ayant quelques propriétés médicinales comme celle de guérir de la lèpre et comme infusion pour aider à la digestion. Les gens ont longtemps cru que la plante éloignait les rats mais c'est probablement les chats attirés par la plante qui faisait fuir les fameux rats. L'herbe aux chats est venue en Amérique avec les premiers colons et était à l'époque cultivée «commercialement». Évidemment, une des principales utilisations actuelles de l'herbe aux chats est pour faire des jouets pour les chats. Plusieurs la cultivent uniquement dans ce but. Peut-être reviendra-t-elle un jour prochain dans nos salades.

Ce sont les feuilles séchées de la cataire que l'on retrouve dans les boutiques d'animaux et qui provoquent chez les félins (chats, lions, pumas, etc.) de drôles de réactions hallucinatoires et d'excitation, telles des roulades par terre, des grattages et des miaulements proches du comportement prénuptial!

En fait, c'est la népélactone, une huile essentielle aux caractéristiques semblables à la substance chimique que l'on retrouve dans l'urine des femelles, qui est responsable de ce comportement.  Dès l'âge de huit semaines, les chatons y réagissent.  Devenus adultes, près de 60% des chats, stérilisés ou non, y sont sensibles.  Aucun effet secondaire ou accoutumance néfaste n'a encore été mis à jour.